Primer contacte amb el pavé francès
El Grand Prix de Denain - Porte du Hainaut es va disputar per primera vegada el 1959, inicialment com un critèrium pels carrers de Denain. Des de llavors, la cursa ha anat pujant de mica en mica de categoria, passant a ser 1.1 el 2005, HC el 2016, fins arribar a l'any 2020, quan es va anunciar que entrava a formar part de les UCI ProSeries.
Sens dubte, un punt d'inflexió positiu en l'evolució de la prova va ser el 2018, quan es va moure al calendari d'abril a març i es van introduir 12 sectors empedrats a la part final del recorregut, cosa que en fa la primera cursa de l'any en què els ciclistes s'enfronten al pavé francès.
Recorregut
La prova suma 196 quilòmetres, amb 1171 metres de desnivell positiu. Una cursa plana on la principal dificultat són els 12 trams de llambordes, tots concentrats a la segona meitat del recorregut. Els trams no són tan durs com els que veurem d'aquí a un mes a la Paris-Roubaix, però tot i així solen ser determinants per al desenllaç de la cursa.
Favorits
Tot i que la cursa s’hagi resolt a l'esprint en les dues últimes edicions, els favorits s'han de trobar forçosament entre corredors que es defensin bé als trams de pavés. El guanyador de l’edició 2022 de la cursa Maximilian Walscheid (400), Olav Kooij (600), Hugo Hofstetter (600), Dries De Bondt (400), Taco Van Der Horn (200), Bram Welten (200), Tosh Van Der Sande (200) i Clément Venturini (200) són alguns dels especialistes més destacats presents a la llista de sortida, mentre que Juan Sebastián Molano (600) és un dels millors esprintadors del món però mai ha aconseguit bons resultats en curses empedrades.
Foto: Grand Prix de Denain - Porte du Hainaut