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Vlaamse Wielerweek significa en flamenco “semana ciclista flamenca” y está formada en la actualidad por cinco carreras que se disputan en un período de 12 días. Por este orden, Driedaagse Brugge-De Panne, E3 Harelbeke, Gent – Wevelgem in Flanders Fields, Dwars door Vlaanderen y como colofón, la Ronde van Vlaanderen, el Tour de Flandes, el segundo Monumento del año. Los especialistas en los muros de pavée disponen de cinco oportunidades para conseguir la victoria, siendo la última de las cinco indudablemente la de más prestigio.

El año pasado, Niki Terpstra (800) ganó la E3 y el Tour de Flandes, Elia Viviani (1200) la Driedaagse Brugge-De Panne, y el campeón belga Yves Lampaert (800) se llevó la Dwars door Vlaanderen. Tan solo una figura de la magnitud de Peter Sagan (1200) pudo romper el pleno del Deceunink – Quick Step, ganando su tercera Gent - Wevelgem (2013, 2016, 2018).

Tras el sorprendente fichaje de Niki Terpstra (800) por un equipo de inferior categoría como es Direct Energie, habrá que ver si puede aguantar los ataques de sus ex-compañeros del Deceunink – Quick Step, que llegan con su equipo de clásicas titularísimo:Zdenek Styvar (800), Philippe Gilbert (800), Bob Jungels (800), e Yves Lampaert (800), arropados por tres domestiques de puro lujo: Florian Senechal (400), Iljo Keisse (200) y Tim Declerq (200). Para la Driedaagse Brugge-De Panne, que tiene un perfil más adecuado para los sprínters, llevan un equipo mixto con Elia Viviani (1200) y Fabio Jakobsen (800). Es que abusan.

Por galones, y palmarés, Greg Van Avermaet (1200) y Peter Sagan (1200) parten también como grandes favoritos, aunque van a estar muy marcados, a menudo el uno por el otro.

Otros especialistas del pavée de quienes se esperan grandes hazañas son Tiesj Benoot (800), Oliver Naesen (800), Wout Van Aert (400), Jurgen Roetlans (600), Sep Van Marche (600) o Timo Roosen (400), por citar a algunos.

Driedaagse Brugge-De Panne

Driedaagse Brugge-De Panne significa literalmente en flamenco “tres días de Brujas-La Panne” y es una revisión de la Driedaagse De Panne, una prueba de tres días que se disputó hasta 2017 previa al Tour de Flandes. El año pasado, sin embargo, se cambió el formato, pasando a convertirse en una clásica de un día, y se adelantó en el calendario. Este año se estrena en la categoría World Tour.

Actualmente funciona como una pequeña introducción a lo que nos viene encima, pues contiene solo cinco muros de pavée que aparecen muy lejos de meta, cerca del km 100. A partir de ahí, la carrera llanea. En total serán 202 kilómetros desde Brujas hasta la cuidad costera de La Panne, y seguramente el viento jugará un papel importante, pues es frecuente en la costa belga. Ante la posibilidad de abanicos, será clave estar bien posicionado y atento ante posibles cortes.

El año pasado se resolvió al sprint, donde Elia Viviani (1200) brilló por delante de Pascal Ackermann (1000) y Jasper Philipsen (200).

E3 Harelbeke

Con la E3 empieza la fiesta de verdad. La carrera contiene 15 muros empinados, situándose el último de ellos, Tiegemberg, a 19 km de meta.

Actualmente el nombre oficial es E3 Binckbank Classic y se celebra desde 1958. Entre los ganadores que tomarán la salida estarán los de siempre: Peter Sagan (1200) (2014), Greg Van Avermaet (1200) (2017) y el vigente campeón, Niki Trepstra (800) (2018).

Gent – Wevelgem in Flanders Fields

La Gent – Wevelgem se celebra desde el año 1934 y es, en los últimos años, territorio Peter Sagan (1200). Con su victoria del año pasado, Sagan logró igualar en palmarés a los máximos galardonados de la prueba, Tom Boonen (2004, 2011, 2012), Mario Cipollini (1992, 1993, 2002), Eddy Merckx (1967, 1970, 1973), Rik Van Looy (1956, 1957, 1962), y Robert Van Eenaeme (1936, 1937, 1945). No dudéis que va a intentar convertirse en el único de la historia que tenga 4.

Aunque la carrera incluye tramos de adoquines, rampas duras y carreteras sin pavimentar, los sprínters a veces consiguen llegar con los mejores. Buena prueba de ellos es que el año pasado en el pódium junto a Sagan estuvieron Elia Viviani (1200) y Arnaud Demarre (1200).

Dwars door Vlaanderen

En la Dwars door Vlaanderen Yves Lampaert (800) va a intentar la gesta de llevarse la tercera seguida, mientras el resto de clasicómanos van a intentar que no lo consiga. La prueba, que llega este año a su edición número 74, se caracteriza porque se pasan gran parte de las famosas rampas adoquinadas que se volverán a pasar 3 días después en el Tour de Flandes, convirtiéndola en la preparación perfecta para la gran atracción del domingo.

Ronde van Vlaanderen - Tour des Flanders

La semana flamenca termina con el Tour de Flandes, que es con diferencia la más importante de las cinco, pues se trata del segundo Monumento de la temporada. La Ronde van Vlaanderen es historia pura de este deporte, y llega el domingo 7 de abril a su edición 103. Con 69 victorias, los belgas son los que mas triunfos han cosechado, pues para los corredores, equipos, sponsors y aficionados flamencos es la carrera más importante del año.

El recorrido es de 267 km, de los cuales los últimos 55 estan plagados de las famosas rampas adoquinadas, que atraen a tantos aficionados año tras año. En total van a ser 18 subidas. El tradicional Muur van Geraardsbergen, con la capilla en lo alto, está situado a 97 km de meta y en principio no será determinante en la carrera, que se debería decidir en el doble paso por el Oude Kwaremont y el Patterberg.

Niki Terpstra (800) (2018), Philippe Gilbert (800) (2017), Peter Sagan (1200) (2016) y Alexander Kristoff (1200) (2015) son los últimos ganadores del Tour de Flandes, y todos ellos volverán para intentar repetir triunfo en lo que es sin duda uno de los días más espectaculares del calendario ciclista.