Primer contacto con el pavés francés
El Grand Prix de Denain - Porte du Hainaut se disputó por primera vez en 1959, inicialmente como un critérium en las calles de Denain. Desde entonces, la carrera ha ido subiendo paulatinamente de categoría, pasando a ser 1.1 en 2005, HC en 2016, hasta llegar al año 2020, cuando se anunció que entraba a formar parte de las UCI ProSeries.
Sin duda, un punto de inflexión positivo en la evolución de la prueba fue en 2018, cuando se movió en el calendario de abril a marzo y se introdujeron 12 sectores adoquinados en la parte final del recorrido, convirtiéndola en la primera carrera del año en que los ciclistas se enfrentan al famoso pavés francés.
Recorrido
La prueba suma 196 kilómetros, con 1171 metros de desnivel positivo. Una carrera llana donde la principal dificultad son los 12 tramos adoquinados, todos ellos concentrados en la segunda mitad del recorrido. Los tramos no son tan duros como los que veremos dentro de un mes en la Paris-Roubaix, pero aún así suelen ser determinantes para el desenlace de la carrera.
Favoritos
Aunque la carrera se ha resulto al sprint en las dos últimas ediciones, los favoritos deben encontrarse forzosamente entre corredores que se desenvuelvan bien en el pavés. El ganador en 2022 Maximilian Walscheid (400), Olav Kooij (600), Hugo Hofstetter (600), Dries De Bondt (400), Taco Van Der Horn (200), Bram Welten (200), Tosh Van Der Sande (200) y Clément Venturini (200) son algunos de los especialistas más destacados presentes en la lista de salida, mientras que Juan Sebastián Molano (600) es uno de los mejores sprinters del mundo pero nunca ha cosechado buenos resultados en carreras adoquinadas.
Foto: Grand Prix de Denain - Porte du Hainaut