100 éditions de la Volta
La célébration de la 100e édition de la Volta a Catalunya était prévue pour 2020, mais la crise sanitaire du COVID-19 a contraint les organisateurs à la suspendre. Ce sera donc en 2021 que les 100 éditions seront enfin atteintes. Félicitations!
La Volta a débuté en 1911, et c'est la quatrième plus ancienne course par étapes au monde qui se déroule encore aujourd'hui, seulement derrière le Tour de France, le Giro d’Italia et le Tour de Belgique. C'est une course avec beaucoup d'histoire et de prestige, comme nous le raconte un palmarès où l'on retrouve de grands champions de tous les temps: Miquel Poblet, Eddy Merckx, Jacques Anquetil, Luis Ocaña, Felice Gimondi, Bernard Thévenet, Fancesco Moser, Sean Kelly, Miguel Induráin, Laurent Jalabert, Joaquim Rodríguez et Alejandro Valverde font partie de cette prestigieuse liste de champions.
Route
La Volta 2021 présente un parcours similaire à celui des dernières années, mais comprend une nouveauté notable: la deuxième étape sera un contre-la-montre individuel de 21 kilomètres. Les autres étapes évoluent dans les profils habituels, avec une prédominance de journées de moyenne et haute montagne et avec peu d'occasions pour les sprinteurs, qui peuvent voir leurs options réduites aux étapes 1 et 6. La dernière étape se déroulera dans le circuit traditionnel sur la montagne de Montjuic, avec Barcelone à ses pieds, dans un terrain qui permet des mouvements de dernière minute et garantit l'excitation jusqu'au dernier mètre.
Favoris
Le parcours de la Volta et sa situation au calendrier en font une arrêt obligatoire pour quelques des meilleurs grimpeurs du peloton international, et pour cette édition centenaire, la course présente une liste de départ spectaculaire.
João Almeida (800) s'impose comme l'un des principaux favoris, et Deceuninck - QuickStep amène le jeune Andrea Bagioli (400) et James Knox (600) pour l'accompagner. Le leader du Jumbo-Visma sera vraisemblablement Steven Kruijwijk (600), même s'il faudra être attentif à deux purs grimpeurs comme George Bennet (600) ou Sepp Kuss (600), pour qui le parcours est parfaitement adapté. De son côté, le Movistar Team tentera de briller et présentera une équipe solide avec trois de ses principales stars: Alejandro Valverde (1000), Enric Mas (1000) et le coureur local Marc Soler (600).
Autres prétendants à la victoire finale sont Richard Carapaz (1000), Nairo Quintana (1000), Brandon McNulty (600), Wilco Kelderman (1000), Felix Grossschartner (800), Jay Hindley (600), Michael Woods 8600) ou Hugh John Carthy (600), même s'il va falloir être attentif à la liste de départ car il reste encore des équipes pour confirmer leurs alignements.
Enfin, nous tenons à souligner un couple d'hommes qui a priori n'auront pas beaucoup d'options pour le classement général mais qui peuvent briller dans des étapes: Thomas DeGendt (600) est un habitué de la Volta a Catalunya et est susceptible de chercher l’échappée du premier jour comme il l'a fait en 2019; et Marc Hirschi (600), qui fera ses débuts sous les couleurs UAE-Team Emirates et est un cycliste toujours offensif.