La course la plus au nord
L'Arctic Race of Norway est la course la plus septentrionale sur l'ensemble du calendrier, et depuis la première édition en 2013, elle nous offre des paysages arctiques spectaculaires pendant les quatre jours qui la composent. La course, suspendue en 2020 en raison de la crise du COVID-19, revient en 2021 avec une nouveauté : elle quitte pour la première fois les frontières norvégiennes, alors que le village finlandais de Kilpisjärvi accueille l’arrivée de la deuxième étape.
Route
Sur les quatre étapes, les deux premières peuvent se terminer par un sprint de quelque sorte, bien que le circuit final de la première étape comprenne une côte de 1,2 km au 8% que les cyclistes devront franchir trois fois, la dernière à seulement 2,5 km de la ligne d’arrivée. La deuxième étape, avec l'arrivée en Finlande, est l’opportunité la plus claire pour les sprinteurs, tandis que les étapes 3 et 4 décideront le classement général. La troisième se termine au sommet de Målselv (3,1 km à 8,9%) et peut être considérée comme l'étape reine, tandis que la quatrième se termine également par trois tours d'un circuit qui comprend un côte, en ce cas là, Novkollen (1,8 km 4,6%).
Favoris
A seulement 3 jours du départ, il reste encore de nombreuses équipes à confirmer leurs alignements. Pour le moment, les principales stars de la liste de départ sont Alexander Kristoff (600), qui défendra les couleurs de l'équipe nationale norvégienne pour la course, et Warren Barguil (400), qui en l'édition 2019 fut deuxième après Alexey Lutsenko ( 600) pour les secondes bonus que le Kazakh a obtenues en la dernière étape.
Autres coureurs importants sont le spécialiste belge du pavés Oliver Naesen (600), les sprinteurs Clément Venturini (400), Bryan Coquard (600), Rudy Barbier (400) et Christophe Laporte (400) ou encore le vainqueur d'étape au Giro d'Italia 2021, Victor Lafay (400).
Il est possible que ce soit une bonne idée de charger notre équipe de coureurs norvégiens, car ils ont tendance à briller, comme l'a démontré Odd Christian Eiking (200) en 2019, lorsqu'il a remporté une victoire d'étape et le maillot de meilleur grimpeur.