La plus ancienne course d'une semaine de l'UWT
La Volta Ciclista a Catalunya a eu lieu pour la première fois en 1911, ce qui en fait la plus ancienne course d'une semaine de l'actuel UCI WorldTour. On parle d'une épreuve chargée d'histoire, comme nous l'indique un palmarès où les grandes stars de toutes les époques ne manquent pas : Mariano Cañardo, Miquel Poblet, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Luis Ocaña, Bernard Thévenet, Francesco Moser, Sean Kelly, Miguel Indurain, Claudio Chiappucci, Laurent Jalabert, Joaquim Rodríguez et Alejandro Valverde (800) sont parmi les plus remarquables.
Route
Les deux premières étapes sont considérées comme plates et peuvent se terminer par une sorte de sprint, mais elles ont un hic, car elles traversent l'Empordà, un territoire près de la côte célèbre parce que le vent y souffle généralement fort, permettant la formation d’échelons. Après ces étapes initiales, la montagne arrive, également dans un bloc de deux étapes consécutives. Les deux jours cumulent plus de 3 000 mètres de dénivelé positif chacun et présentent des profils similaires, avec des arrivées au sommet à La Molina (12 km à 4,4 %) (étape 3) et Boi Taüll (16,6 km à 5,7 %) (étape 4). L'étape 5 est l'option la plus claire pour un sprint royale, car l'étape 6 peut se casser à 30 km de la ligne d'arrivée, à quel point le Coll de la Teixeta est passé (2,9 km à 5,3%). A partir de là, le profil descend jusqu'à la ligne d’arrivée à Cambrils. Enfin, la septième et dernière étape reste fidèle à la tradition, avec 6 tours au circuit à Barcelone incluant la montée vers l'Alt del Castell de Montjuic (2,4 km à 4,7%). Cette dernière étape a été passionnante dans des éditions précédentes et pourrait être décisive pour le classement général.
Favoris
Parmi les favoris au classement général, il faut souligner les hommes d'Ineos Grenadiers, qui ont occupé l'an dernier les trois places de podium avec Adam Yates (1000), Richie Porte (800) et Geraint Thomas (600). Thomas ne será pas a Catalunya cette année, mais l'équipe emmènera Yates et Porte, accompagnés à cette occasion du champion olympique Richard Carapaz (1000) et du jeune talent de l'équipe Carlos Rodríguez (200). Le frère d'Adam, Simon Yates (800), a mis Roglič au pie du mur à Paris-Nice et est un autre grand favori, avec João Almeida (1200). Alejandro Valverde (800), Nairo Quintana (600), Jay Hindley (600), Guillaume Martin (800), Juan Ayuso (200) ou Michael Woods (800) peuvent également disputer le classement général.
Pour les étapes plates, il y a pas beaucoup de noms dans la liste. Pour le moment, Phil Bauhaus (600), Sonny Colbrelli (1 000) et Hugo Hofstetter (400) semblent les plus rapides, même si la liste de départ n'est pas définitive et que d'autres sprinteurs pourraient s'y ajouter.