L’heure des pavés
L’un des meilleurs moments de l'année pour les amateurs de cyclisme est sans aucun doute l'arrivée de la Vlaamse Wielerweek, c'est-à-dire la Semaine Cycliste Flandrienne. En réalité, c'est une période d’onze jours plutôt qu'une semaine, le temps qui sépare la Minerva Classic Brugge-De Panne de la Ronde Van Vlaanderen, le deuxième monument de l'année et le point culminant absolu de la semaine.
Nous avons déjà parlé de la Minerva Classic Brugge-De Panne masculine et de la Exterioo Classic Brugge-De Panne féminine dans un article séparé, car elles ont un caractère différent : c’est des courses totalement plates et sans sections pavées. Donc, ici, nous allons nous concentrer sur l'analyse du reste des courses, les vrais classiques des pavés.
E3 Saxo Bank Classic (hommes)
Le départ et l’arrivée de la première de ces courses se trouve dans la ville de Herelbeke et propose un parcours de 205 kilomètres entièrement flandrien. Les cyclistes devront franchir 16 côtes, dont 11 sur pavés, comme les célèbres Paterberg (0,4 km à 9%) et Oude Kwaremont (2,1 km à 4,2%). Dans cette course, nous pouvons commencer à voir qui est arrivé en forme et qui ne l'est pas pour le reste de la semaine.
Favoris : Kasper Asgreen (600), Wout Van Aert (1200), Florian Sénéchal (600), Greg Van Avermaet (600), Yves Lampaert (600).
Gente Wevelgem in Flanders Fields (femmes et hommes)
Placée le dimanche, c'est la deuxième course la plus prestigieuse de la série, juste derrière la Ronde Van Vlaanderen. La côte emblématique de la course est le Kemmelberg, qui est grimpé a deux reprises, mais ni la course masculine ni la course féminine ne comportent autant de dénivelé que le reste des épreuves de la semaine et, de plus, les côtes sont situées plus loin de la ligne d'arrivée. Par contre, les deux courses ont un kilométrage digne d'un monument (249 km pour les hommes et 158 pour les femmes) et, si le sprint est atteint, il sera forcément disputé par des hommes et des femmes résistants.
Favorites course femmes : Marianne Vos (1200), Lorena Wiebes (1200), Emma Norsgaard (1000), Lotte Kopecky (1000), Elisa Balsamo (800), Marta Bastianelli (800).
Favoris course hommes : Wout Van Aert (1200), Mads Pedersen (1 000), Tim Merlier (800), Alexander Kristoff (800), Matteo Trentin (600).
Dwars door Vlaanderen (femmes et hommes)
Étant le dernier test avant la Ronde, certains des favoris pour le monument réservent parfois des forces, ce qui signifie que les coureurs de second rang peuvent avoir leur chance. Quant au parcours, c'est le plus court de la série (183 km de la course hommes et 115 de la course femmes), mais oui, il est miné de collines et de secteurs pavés.
Favorites course femmes : Annemiek Van Vleuten (1200), Marianne Vos (1200), Ellen Van Dijk (600), Barta Bastianelli (800).
Favoris course hommes : Mathieu Van der Poel (1000), Tiesj Benoot (600), Dylan Van Baarle (400), Anthony Turgis (400), Greg Van Avermaet (600).
Ronde Van Vlaanderen (femmes et hommes)
La Ronde est sans aucun doute le plat principal de la semaine, le moment où les grandes stars doivent briller. Le parcours de la course féminine totalise 156 km et 11 sections pavées, tandis que le kilométrage de la course masculine s'élève à 272 km avec 15 sections sur des pavés. Parmi les collines les plues fameuses des deux parcours on y trouve le Molenberg (0,5 km à 6%), le Koppenberg (0,6 km à 10%), le Taaienberg (0,7 km à 6,1%) et bien sûr la paire finale formée par l’Oude Kwaremont (2,1 km à 4,2%) et le Paterberg (0,4 km à 9%), où la course se décide généralement.
Favorites course femmes : Annemiek Van Vleuten (1200), Marianne Vos (1200), Elisa Longo Borghini (1000), Lotte Kopecky (1000), Demi Vollering (1000).
Favoris course hommes : Wout Van Aert (1200), Mathieu Van Der Poel (1000), Kasper Asgreen (600), Florian Sénéchal (600), Tadej Pogačar (1200).