Un défi grandissant
Le Ceratizit Challenge by La Vuelta est né en 2015 comme une course féminine d’un jour à l'ombre de la Vuelta ciclista a España. Au cours de ces 8 années, cependant, l’épreuve n'a cessé de croître, à la fois en jours (année après année, elle ajoute des jours de compétition, qui atteignent à cette occasion jusqu'à 5), ainsi qu'en difficulté du parcours et en compétitivité. L'intention des organisateurs est de consolider l'épreuve comme une course d'une semaine de premier niveau lors des deux prochaines éditions, à l'image et à la ressemblance du Giro d'Italia Donne ou du Tour de France Femmes avec Swift.
Parcours
L'édition 2022 de la course se déroulera sur 5 étapes, et tout comme la Vuelta ciclista a España masculine il y a deux semaines, initiera par un contre-la-montre par équipes de 20 km. La deuxième étape présente le profil le plus raide de la course, avec 5 cols qui marquent pour le maillot du meilleur grimpeuse, un classement qui se dispute pour la première fois dans le Ceratizit Challenge by La Vuelta. La troisième étape est considérée comme plate, mais comprend la montée vers Hoces de Bárcena (18,7 km à 3,2%) à mi-parcours, ce qui pourrait lâcher certaines des sprinteuses. Le lendemain, les cyclistes affronteront l'étape la plus longue de l'histoire de la course (160 km), mais aussi une section de terre de 1 km et la montée finale dans la centre ville de Ségovie (2,4 km à 3,5 %) contribuent à façonner une étape très difficile. Enfin, la course termine dans le traditionnel circuit dans les rues de Madrid, le même jour et au même endroit où se déroule la dernière étape de la Vuelta masculine.
Favorites
La liste de départ est encore à un stade très précoce, il est donc impossible de faire des pronostics. Néanmoins, une chose est claire : Annemiek Van Vleuten (1200) est la principale favorite au classement général, comme dans presque toutes les courses auxquelles elle participe. Autre grand nom de la liste provisoire des engagés, Lotte Kopecky (1000) disputera sans aucun doute les arrivées au sprint. Cependant, le classement général sera sûrement hors de sa portée, notamment en raison de la dureté de la deuxième étape.